October 1997
John Jennings: "Buddy"
(Vanguard)
Aficionados know John Jennings as Mary Chapin Carpenter's longtime guitar player and co-producer of all her records. Even if his duties with Carpenter will always be first priority, doing solo records is considered far more than just a hobby. In the US-"Americana"-charts "Buddy" peaked on number two and there's discussions for a follow-up to "Buddy". "Buddy" grows on the same field which Carpenter so successfully worked before: folksy-bluesy pop songs with a message and a feeling for catchy melodies, played by and for grown-ups. Songs like "It's Only The Rain" or "Nobody Loves Me" would also fit in Carpenter's repertoire perfectly. This has nothing to do with copying her, it's more a hint to his obvious influence in arranging her songs.
If there's a point of criticism then it's his rather weak singing performance, which often lacks of dynamics. In moments like these it's obvious that his main job is being "just" a guitar player.
* * * (*) out of ** * * *
Rolf Wyss
German version --
John Jennings: "Buddy"
(zyx/Vanguard)
Eingeweihte kennen John Jennings als Hausgitarristen und Co-Produzenten sämtlicher Alben von Mary Chapin Carpenter. Auch wenn der Job bei Frau Carpenter immer Vorrang haben dürfte, so soll "Buddy" weit mehr als nur ein blosser Zeitvertreib sein. In den US-"Americana"-Charts landete das Debüt auf dem zweiten Platz, bereits wird laut über eine zweite Veröffentlichung nachgedacht. "Buddy" gedeiht auf derselben Scholle, die Carpenter bereits erfolgreich beackert: folkig-bluesige Popsongs mit Tiefgang und dem sicheren Gespuer fuer eingaengige Melodien, von und fuer Erwachsene gespielt. Dass Songs wie "It's Only The Rain" oder "Everybody Loves Me" auch in auch Carpenter's Repertoire eine gute Falle machen wuerden, hat nichts mit Abkupfern, sondern mit Jennings' offensichtlichem Arrangement-Einfluss zu tun.
Wenn's denn etwas zu kritisieren gibt, dann der flache Gesang, dem ab und dann jegliche Dynamik abgeht. Dann zeigt es sich, dass der Mann hauptberuflich eben "nur" Gitarrist.
* * * (*) out of * * * * *
Rolf Wyss